Penulis : Fatrisia Otuhu (Mahasiswa Pascasarjana UNG Jurusan Ilmu Kelautan)
Narasiutama.com – Ekosistem pesisir dan laut tropis Indonesia dikenal sebagai salah satu yang paling produktif dan kompleks di dunia. Berbagai organisme laut berperan penting dalam menjaga keseimbangan ekologi dan mendukung kesejahteraan manusia. Salah satu biota yang sering kali luput dari perhatian, namun memiliki peran ekologis signifikan, adalah bulu babi (kelas Echinoidea). Bulu babi lebih dikenal sebagai organisme berduri yang berpotensi membahayakan manusia atau sebagai komoditas perikanan terbatas. Padahal, jika ditelaah secara ilmiah, bulu babi menyediakan beragam jasa ekosistem yang krusial bagi keberlanjutan ekosistem pesisir, khususnya terumbu karang dan padang lamun. Oleh karena itu, penting untuk menempatkan bulu babi dalam kerangka pengelolaan sumber daya laut berbasis jasa ekosistem, dengan mempertimbangkan tantangan dan peluang yang menyertainya.
Secara ekologis, bulu babi memiliki peran utama sebagai herbivora yang mengendalikan pertumbuhan alga di terumbu karang dan padang lamun. Keberadaan bulu babi dalam jumlah yang seimbang mampu mencegah dominasi makroalga yang dapat menghambat pertumbuhan karang keras. Dalam kondisi ekosistem yang sehat, aktivitas penggembalaan bulu babi berkontribusi terhadap stabilitas komunitas terumbu karang, meningkatkan ruang bagi rekrutmen karang muda, serta menjaga kompleksitas habitat. Dengan demikian, jasa ekosistem bulu babi dapat dikategorikan sebagai jasa pengaturan (regulating services) yang secara tidak langsung menopang produktivitas perikanan dan keanekaragaman hayati laut.
Selain jasa pengaturan, bulu babi juga menyediakan jasa pendukung (supporting services) melalui perannya dalam siklus nutrien. Aktivitas makan dan ekskresi bulu babi membantu mendistribusikan nutrien di dasar perairan, yang kemudian dimanfaatkan oleh organisme lain, termasuk lamun dan mikroalga. Proses ini memperkuat produktivitas primer ekosistem pesisir, yang menjadi fondasi bagi rantai makanan laut. Tanpa kehadiran bulu babi dalam struktur trofik, keseimbangan aliran energi dan materi dalam ekosistem pesisir berpotensi terganggu.
Dari perspektif jasa penyediaan (provisioning services), beberapa spesies bulu babi memiliki nilai ekonomi, terutama gonadnya yang dikonsumsi sebagai makanan laut bernilai tinggi di pasar internasional. Di beberapa wilayah pesisir Indonesia, bulu babi juga dimanfaatkan oleh masyarakat lokal sebagai sumber pangan alternatif. Selain itu, penelitian bioteknologi menunjukkan bahwa bulu babi memiliki potensi sebagai sumber senyawa bioaktif untuk bidang farmasi dan medis. Fakta ini menegaskan bahwa bulu babi tidak hanya bernilai ekologis, tetapi juga memiliki peluang ekonomi yang dapat dikembangkan secara berkelanjutan.
Namun demikian, pemanfaatan dan pengelolaan jasa ekosistem bulu babi menghadapi berbagai tantangan serius. Tantangan utama adalah rendahnya pemahaman dan kesadaran masyarakat terhadap peran ekologis bulu babi. Di banyak wilayah, bulu babi dianggap sebagai hama atau ancaman bagi aktivitas wisata bahari, sehingga sering kali dimusnahkan tanpa pertimbangan ekologis. Praktik ini berpotensi menyebabkan ketidakseimbangan ekosistem, seperti ledakan pertumbuhan alga yang berujung pada degradasi terumbu karang.
Tantangan berikutnya adalah eksploitasi berlebihan terhadap bulu babi bernilai ekonomi tinggi. Penangkapan yang tidak terkendali, tanpa memperhatikan ukuran minimum dan musim reproduksi, dapat menurunkan populasi secara drastis. Penurunan populasi bulu babi bukan hanya merugikan dari sisi ekonomi jangka panjang, tetapi juga mengancam fungsi ekologisnya. Pengalaman di berbagai wilayah menunjukkan bahwa hilangnya bulu babi sebagai herbivora kunci dapat memicu perubahan fase ekosistem (phase shift) dari terumbu karang menjadi ekosistem yang didominasi alga.
Di sisi lain, perubahan iklim dan degradasi lingkungan pesisir turut memperbesar tantangan dalam menjaga jasa ekosistem bulu babi. Peningkatan suhu laut, pengasaman laut, dan pencemaran dapat memengaruhi kelangsungan hidup dan distribusi bulu babi. Kondisi ini menuntut pendekatan pengelolaan yang adaptif dan berbasis ilmu pengetahuan, agar peran bulu babi tetap terjaga di tengah tekanan lingkungan global.
Meskipun tantangan tersebut signifikan, peluang pengelolaan jasa ekosistem bulu babi di Indonesia juga terbuka lebar. Pertama, pendekatan pengelolaan berbasis ekosistem (ecosystem-based management) dapat dijadikan kerangka utama dalam mengintegrasikan peran bulu babi ke dalam kebijakan pesisir dan laut. Dengan menempatkan bulu babi sebagai komponen penting ekosistem, pengambilan keputusan tidak semata-mata didasarkan pada nilai ekonomi jangka pendek, tetapi juga pada fungsi ekologis dan keberlanjutan jangka panjang.
Kedua, pengembangan pemanfaatan bulu babi secara berkelanjutan, termasuk budidaya dan pengaturan penangkapan, merupakan peluang strategis. Budidaya bulu babi dapat mengurangi tekanan terhadap populasi alami sekaligus meningkatkan nilai tambah ekonomi bagi masyarakat pesisir. Jika dikelola dengan baik, pendekatan ini mampu menciptakan keseimbangan antara konservasi dan pemanfaatan.
Ketiga, peningkatan penelitian dan pendidikan lingkungan menjadi peluang penting untuk memperkuat pemahaman tentang jasa ekosistem bulu babi. Penelitian multidisipliner yang mengaitkan aspek ekologi, ekonomi, dan sosial dapat menjadi dasar perumusan kebijakan yang lebih komprehensif. Sementara itu, edukasi kepada masyarakat dan pemangku kepentingan dapat mengubah persepsi negatif terhadap bulu babi menjadi pemahaman yang lebih ilmiah dan konstruktif.
Sebagai penutup, bulu babi merupakan komponen ekosistem laut yang memiliki jasa ekosistem penting, baik dari sisi ekologis maupun ekonomi. Tantangan dalam pengelolaannya tidak dapat diabaikan, mulai dari eksploitasi berlebihan hingga perubahan iklim dan rendahnya kesadaran publik. Namun, dengan pendekatan pengelolaan berbasis ekosistem, pengembangan pemanfaatan berkelanjutan, serta dukungan penelitian dan edukasi, jasa ekosistem bulu babi dapat dioptimalkan sebagai bagian dari strategi pengelolaan sumber daya laut Indonesia. Dalam konteks pembangunan kelautan berkelanjutan, bulu babi seharusnya tidak lagi dipandang sebagai biota marjinal, melainkan sebagai aset ekologis yang berperan penting dalam menjaga kesehatan laut dan kesejahteraan manusia.
